No Aetas Displaced as PH, US Roll Out War Exercises in Tarlac, Mayor Assures

Walang Aeta community ang naalis sa kanilang lupang ninuno sa Crow Valley ng Tarlac province para sa Philippine-US military exercises sa lugar, sinabi ni Capas Mayor Reynaldo Gatacutan.

Sinabi ni Catacutan na habang nasa 100 pamilyang Aeta sa Sitio Tarukan, Sta. Juliana village, ng Capas ay nakatira sa loob ng “danger zone,” hindi sila pinipilit na umalis sa kanilang lupaing ninuno.

Kinontra ng alkalde ang isang post sa social media ng Katribu Youth, na nagsasabing mahigit 200 pamilyang Aeta sa upland village ng Sta. Si Juliana ay pinalayas noong Marso 4 upang bigyang-daan ang Philippine-American joint military exercises.

Sinabi niya na hiniling ng Philippine Air Force sa mga residente na huwag lumabas ng lokalidad upang matiyak na walang masasaktan sa panahon ng pagsasanay sa militar.

Ipinaliwanag niya na ang Aetas at iba pang mga residente sa lugar ay kadalasang nakikipagkarera upang mangolekta ng mga shell at metal fragment mula sa Crow Valley para ibenta sa mga junk shop pagkatapos ng live-fire exercises.

Ang Sitio Tarukan ay humigit-kumulang 143 metro lamang mula sa O’Donnel riverbed ng Crow Valley, kung saan kadalasang nagsasagawa ng mga live fire sa panahon ng taunang pagsasanay-militar na ginaganap sa lugar.

Mayroon ding mas maliliit na “war games” sa pagitan ng Estados Unidos at ng Sandatahang Lakas ng Pilipinas, tulad ng Salaknib (kalasag sa wikang Ilokano) na gaganapin mula Marso 5 hanggang Marso 24 ngayong taon.

Sinimulan ng Philippine Army at US Army Pacific (Usarpac) noong weekend ang tatlong linggong Salaknib war games sa lalawigan ng Nueva Ecija, kung saan mahigit 1,000 trooper ang nakibahagi.

Nanindigan ang deputy chief ng Usarpac na si Maj. Gen. Matthew McFarlane na ang ehersisyo sa Salaknib ngayong taon ay hindi lamang dapat ituring na isang regular na pagtatanghal ng taunang mga laro sa digmaan ngunit isang pagpapakita ng isang mas malakas na pangako upang matiyak ang isang “malaya at bukas na Pasipiko.”

Sinabi ni McFarlane na kamakailang inilathala ng Estados Unidos ang “Indo-Pacific na diskarte,” na naglalayong bumuo ng mga koneksyon sa rehiyon at palakasin ang seguridad sa pagtugis ng isang libre at bukas na Pasipiko.